« Bravo, c’est bien. » Vous le dites 20 fois par jour et ça ne change rien. Votre enfant ne semble pas réceptif aux encouragements. Faut-il abandonner le renforcement positif ?
Non. Il faut le faire autrement.
Pourquoi le renforcement classique ne suffit pas
L’enfant TDAH ou TOP a un système de récompense différent. Son cerveau a besoin de :
- Immédiateté : une récompense dans 3 semaines n’a aucune valeur motivationnelle
- Fréquence : un « bravo » isolé se perd dans le bruit. Il en faut beaucoup, souvent
- Tangibilité : les félicitations verbales seules ne suffisent pas toujours
C’est exactement ce que propose Russell Barkley avec le système de jetons.
Le système de jetons en 5 étapes
1. Choisir les comportements cibles
Identifiez 3 à 5 comportements concrets que vous voulez renforcer. Pas des généralités (« être sage »), mais des actions observables :
- Mettre ses chaussures au premier rappel
- Rester assis pendant le repas
- Ranger son cartable en rentrant
- Parler sans crier
2. Créer le tableau
Un simple tableau avec les jours de la semaine et les comportements. À chaque succès, l’enfant reçoit un jeton (autocollant, magnet, point sur le tableau).
L’enfant doit voir ses progrès. C’est visuel, concret, immédiat.
3. Définir les récompenses
Avec votre enfant, listez les récompenses accessibles :
- 5 jetons : choisir le dessert, 15 minutes d’écran en plus
- 15 jetons : une sortie au parc, inviter un ami
- 30 jetons : un petit jouet, une activité spéciale
Les récompenses ne sont pas des « achats de bonne conduite ». C’est un système de motivation externe qui compense un déficit de motivation interne.
4. Les félicitations « mitraillettes »
Chaque fois que vous donnez un jeton, accompagnez-le d’une félicitation verbale courte et spécifique :
« Tu as mis tes chaussures au premier rappel, bravo ! Voilà ton jeton. »
Pas « c’est bien ». Mais quoi exactement est bien, et pourquoi c’est un succès.
5. La cohérence
Le système fonctionne si — et seulement si — il est appliqué tous les jours. Pas un jour sur deux. Pas quand vous y pensez. Tous les jours.
Si les deux parents sont présents, les deux appliquent les mêmes règles. La cohérence est le facteur n°1 de réussite.
Les erreurs fréquentes
- Retirer des jetons pour mauvais comportement : non. Le système est uniquement positif. Les conséquences négatives se gèrent autrement.
- Mettre la barre trop haut : au début, récompensez les progrès partiels. « Tu as commencé à ranger » vaut un jeton.
- Arrêter trop tôt : le système doit durer au minimum 8 semaines avant d’évaluer les résultats.
- Oublier de varier les récompenses : la lassitude s’installe vite. Renouvelez la liste régulièrement.
Adaptation TOP
Avec un enfant TOP, ajoutez une nuance : ne commentez pas les refus. Vous ne dites rien quand il ne gagne pas de jeton. Pas de remarque, pas de rappel. Le système parle de lui-même.
L’absence de jeton est déjà une conséquence. Inutile d’y ajouter de la morale.
Les résultats attendus
Les études sur le protocole Barkley montrent des améliorations significatives après 6 à 8 semaines :
- Réduction des comportements oppositionnels
- Amélioration du respect des consignes
- Diminution du stress parental
- Meilleure qualité de la relation parent-enfant
Le module 4 du Pack Accompagnement TND Expert détaille la mise en place du système de jetons avec des modèles téléchargeables. Découvrir le programme.
Justine Delmarquette est psychologue clinicienne spécialisée TND depuis 20 ans. Elle accompagne les parents d’enfants TDAH, TOP et TSA en guidance parentale.